Bruxelles en alignait déjà quelques-uns, mais voilà que les country clubs ont littéralement le vent en poupe. De tradition anglo-saxonne, ils sont prétexte à se réunir entre pairs.

La Rasante, 2000 membres avant même que ce club de sport privé haut de gamme n’ait officiellement ouvert ses portes (voir ci-dessous), et il ne les ouvre que le 28 avril prochain. Son concurrent ucclois, le David Lloyd, annonce déjà une liste d’attente. Après six mois d’existence, il totalise 5.000 membres: 4.000 adultes et 1.000 enfants. Son objectif est atteint. Avec l’apparition de ces clubs, une nouvelle vague déferle sur Bruxelles, celle du “Country Club”. Ces clubs multi-sports et multi-facettes qui proposent aux familles de se retrouver pour se détendre dans des espaces d’exception ouverts sept jours sur sept font fureur depuis des années en Angleterre. Rien que la chaîne David Lloyd y dispose de 57 centres. La Hollande, elle, en compte sept sur son territoire, et l’enseigne est loin d’avoir dit son dernier mot. En Belgique ou ailleurs… De son côté, avec l’ouverture du Royal la Rasante, la chaîne de l’Aspria compte déjà trois centres à Bruxelles, toujours dans le haut de gamme. “Nos clients tablent sur l’excellence de nos services, comparables à ceux d’un cinq étoiles. La majorité d’entre eux travaillent beaucoup, ils ont peu de temps pour eux. Et le fait qu’ici, nous leur offrions de nombreuses activités combinées leur permet de se détendre en famille ou avec des amis, sans se soucier de rien”. Toujours situés dans des endroits stratégiquement choisis en fonction du public, ces clubs de sport opèrent d’abord un recrutement de proximité. “Pour faire du sport, les gens n’ont pas envie de parcourir une longue route, commente Nathalie Veys responsable du Marketing du David Lloyd. Le club doit donc se trouver soit proche de leur domicile, soit sur le trajet de leur travail.” Et la localisation même d’un centre opère déjà une sélection, qui se veut avant tout familiale. “50% de notre clientèle est belge. L’autre moitié est étrangère, confie Charlotte de Kesel, responsable de la communication au Royal la Rasante. Dans un des autres clubs bruxellois de la chaîne, c’est un véritable brassage culturel, puisqu’il y a plus de quatre- vingt nationalités différentes !” Pour les expatriés, plus encore qu’un endroit de détente, il s’agit avant tout d’une occasion privilégiée de faire des rencontres. “Surtout pour les femmes ! C’est un moyen d’intégration inespéré, explique Charlotte De Kesel. Elles débarquent souvent dans un pays où elles ne connaissent personne, contrairement à leur mari qui, par leur profession, ont plus d’opportunités de se faire des contacts.” Sport, détente, et rencontres Ce genre de lieux de rencontre n’est pas nouveau à Bruxelles. On peut dire que le Club International Château Sainte-Anne a lancé la tendance dans la capitale. Créé en 1969 par l’Etat belge, le Sainte-Anne, comme on dit dans le milieu, est aujourd’hui une asbl privée qui a racheté la belle propriété. Ce changement de statut n’a pas empêché pour autant le cercle de garder sa vocation originelle, à savoir favoriser les échanges entre les Belges et les résidents européens. Contrairement aux clubs plus commerciaux comme l’Aspria ou David Lloyd, on ne vient pas ici pour faire du sport. “Nos membres viennent d’abord pour le club, pour les contacts humains, explique Robert Osselaer, secrétaire général de l’endroit. Mais nous favorisons les échanges à travers des activités. Sportives notamment, mais aussi culturelles et autres…” La plupart des membres sont des hommes d’affaires ou des gens en vue dans leur entreprise, mais il ne s’agit pas encore à proprement parlé d’un cercle professionnel, comme le Cercle de Lorraine ou son pendant flamand De Warande. Chez ces derniers, seuls des chefs d’entreprise ou des politiciens obtiendront les grâces du comité de ballottage, qui nomme les nouveaux inscrits. Là, le sport n’est pas le prétexte, mais ce sont des endroits rêvés pour faire des rencontres transversales, dans des secteurs d’activités variés, et parler business. Cercles ou clubs, tous, en tout cas, partage la même vocation : favoriser dans un endroit de détente des contacts, toujours plus de contacts, autour de mêmes centres d'intérêt.

Photos : Bénédicte Maindiaux, Christophe Bortels et DR.